视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的“喀搭”轻响，却是自身旁传来，转头倾耳：
“弦子姑娘？”
喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢镣。
“再等一下，一会儿替你解开。”她口里咬着一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白皙雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。
原来她右腕的皮制臂鞲中设有暗鞘，藏着一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁着四下无人，以手指钩出曲针撬开镣锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的佼佼者；逄宫设计的“吸魂功座”固然巧妙，但在她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。
没想到弦子竟有这等巧妙的翦绺（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下，开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道：“有人来啦！”
弦子一怔：“没听见。”兀自喀搭喀搭地转动钢针。
耿照急道：“是真的！有两……不，是三个人！”不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中一阵令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随着一霎变宽的门缝透入。
耿照眯眼转头，朦胧中见两个影子一前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。
母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。
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