从小在这里长大的皇甫录，对这里的道路与市场，自然轻车熟路，他跑去望南楼溜达了一圈儿，便从夏晴那里取钱前往北市西北角，那是一块被人称为“自留地”的卖身场。
寻常的市井百姓们谈到‘自留地’三个字，总会笑呵呵地随口说出一句早已不知是何人编纂出来的顺口溜：官家担保，去留随意，从属自便，买定离手，自留地也！
讲真的，皇甫录在两三年前，也不清楚‘自留地’这地方起于何故，在一次晚课闲谈，刘权生曾为‘子归五小’做解道：先帝在时，大秦犯境，为凝聚国力对抗外虏，遂开此地，以官家之名义，允准世族大行豢养私兵之风，以卫国家之用。战后，江山疮痍、百废待兴，各州郡买卖人身之所，便留存了下来，称‘自留地’也。
说的通俗一点，‘自留地’便是一块由围栏围成的一大片空地，进入此地后，所有的人便自动成为买家和卖家，出去后便一切如常，“自留地”门口有两名官家侍卫和一名隶属于门下书佐的小吏，签订契约后一式三份，买卖双方各留一份，门下书佐小吏留一份，以做备案之用。
在这里，一切遵从自愿，但买卖双方一旦签订契约，就不可更改，必须严格按照签订契约履行使命，直到契约所定之内容被签订一方履行完毕。
但年一战过后，至今已经四十余年，地方虽有世族豪阀剥削百姓，但地方百姓们仍然得到了充分的休养生息。随着日子越过越好，沦落到卖身的百姓越来越少，世族们为节省开支、方便处理后续事宜，也选择跳过自留地，直接招募家兵或者奴仆，‘自留地’逐渐清冷下来。
皇甫录第一次接触招募人手这种事，没有经验，也不想去乡村野地里寻找的贫户，只能抱着碰碰运气的态度，走进了这块儿只听其名，今日方见尊荣的‘自留地’。
皇甫录来到之时，门下书佐小吏正打着哈欠，百无聊赖地与同样百无聊赖的两名郡兵闲聊，三人都是望南楼的常客，见到皇甫录也不认生，打了个招呼，便放皇甫录进入到围栏围成的‘自留地’。
原本自留地已经是一片荒芜了，平日里来的人基本没有，不过，根据小吏所说，皇甫录今日的运气，似乎上佳，今天的‘自留地’，似乎有点东西。
尖嘴猴腮、黄干黑廋却偏爱白衫的皇甫录，刚刚走近那块地，便遇到了四名五大三粗的壮汉，蹲在那里搂着衣领，双手插袖，冻得斯斯哈哈，似乎落魄至极。
皇甫录上前询问情况，得知几人是去年被凌源水患冲了田宅的农户，想在开春前找个营生养家糊口，顺便攒一些种子钱。
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