贾家有一条不成文的规矩：这些事，不说，不提，就当没有。贾家的脸面，是所有人的饭碗，所有人的依靠，谁把这个脸面说破了，谁就是贾家的罪人。
於是，所有人都不说，都演着，把那个空心的排场，一天一天地演下去。
本书的故事，从贾家荣国府开始说起。
荣国府的当家太太，是贾母，她是老祖宗，八十多岁的人了，眼睛还亮，心里还清楚，只是她的清楚，用的是让自己不清楚的方式——她知道很多，但她选择不去深想。这不是糊涂，是一种经过了几十年才练出来的、非常有意识的选择：不深想，才能继续活着，继续笑着，继续让那些小的在她面前演戏给她看，继续在那个大房子里，做一个高高在上的老祖宗。
她也有她的痛，只是她的痛从来不对人说，就压在那个整天笑眯眯的脸底下，压了几十年，压成了一块说不清楚质地的东西，y的，沉的，在她x腔里占了一个位置，她活着的每一天，都带着它，也就习惯了。
贾母下面，是她的儿子辈。
长子贾赦，承了荣国府的爵位，按说是正房，但这个人说来说去就是个窝囊废，被他媳妇邢夫人管着，自己在房里纳了一院子的妾，整日厮混，对府里的事不管也不问，出了事就缩，有好处就抢，是那种让人看着既可气又可怜、最後只能凉凉地说一句「也罢」的人。
次子贾政，才是真正管着荣国府的人，虽然爵位不是他的，但皇上看在贾家的面子上给了他一个工部员外郎的差事，他这个人有点迂腐，有点正直，有点看不透世情，又有点放不下读书人的架子，在那个什麽都要算计的环境里，显得格格不入，但他的格格不入，并不代表他是真正清醒的那种人——他只是不愿意算计，并不代表他看清楚了那个算计是怎麽运转的。
贾政的正妻，是王夫人。王夫人是个看起来吃斋念佛、慈眉善目的nV人，但熟悉她的人都知道，她的那种善，是有条件的善，是在不损害自己利益的前提下才能给出来的善，一旦涉及到她自己或者她的孩子，那个慈眉善目就收起来了，露出底下的东西，b一般人的底下更y，因为她平时太善，底下的y就显得更突然，更让人措手不及。
王夫人有两个孩子，大的是贾珠，读书用功，早早考了功名，然後早早地Si了，留下个媳妇李纨，带着孩子贾兰，在府里守着寡，安静地、不声不响地过着她那个寡妇的日子；小的是贾宝玉，这就是那块石头投生的那个孩子，此是後话。
还有一个nV儿贾元春，此刻已进了g0ng，封了贵妃，是贾家最大的倚仗和最大的秘密，这也是後话。
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