接下来的几天，陆寻舟以一种前所未有的复杂心态留在了棠居。他依然抗拒那些在他看来毫无效率的规则，内心深处也并未完全放弃用科学解释一切的企图，但行动上，他开始了沉默的观察与配合。
他很快发现，棠居并非只有他一个“客人”。
来访者多在午后或傍晚出现，悄无声息，脸上大多笼罩着显而易见的愁苦或疲惫。他们不预约，似乎只是“循着某种感觉”找来。有时是提着自家做的、看上去已经不太新鲜的食物，有时只是空手而来，带着满腹心事。
陆寻舟第一次撞见，是在他试图研究厨房里那些风g香草成分的午后。一个五十岁上下的nV人，眼泡红肿，提着一个保温桶，步履迟疑地敲响了院门。苏棠迎出去，低声交谈几句，便将人引到了正房旁一间的小茶室，关上了门。
大约半小时后，nV人出来了。她脸上的悲戚并未完全消失，但眉宇间那种沉甸甸的、几乎压垮人的绝望感，似乎松动了一些。她手里依旧提着那个保温桶，但看起来轻快了不少。苏棠送她到门口，递给她一个用油纸包好的小包裹，温声嘱咐了什么。nV人连连点头，抹了抹眼角，这才离开。
苏棠转身回来，正对上陆寻舟探究的目光。
“她是……”
“一位刚失去丈夫的nV士。”苏棠语气平静，一边走向厨房，开始准备些什么，“保温桶里是她丈夫生前最Ai喝、她却总是熬不好的山药排骨汤。汤里有太多来不及说的话，和堵在心口的悲伤。”
陆寻舟眉头紧锁：“你做了什么？心理疏导？”
“我请她喝了一杯茶，听她讲了一些往事。然后，”苏棠打开一个罐子，取出一些晒g的、像是橘皮和不知名花蕊的东西，“为她‘重新调味’了这份汤。至少，让她能顺畅地喝下去，而不是睹物伤情到无法自持。”
“重新调味？”陆寻舟走近几步，“用这些？”
“用一点‘释怀’，和一点‘安抚’。”苏棠抬眼看他，蜜糖sE的眸子在午后的光线下显得通透，却依然看不真切底，“就像给你的粥里，放了一点‘清心’。有些心事，堵在胃里，就成了吃不下的‘怨’，需要特别的‘调味’，才能化开，让人得以消化、继续前行。”
“又是‘食怨’？”陆寻舟想起那个古怪的词汇。
苏棠不置可否，只是将那些材料放入一个小石臼，轻轻捣碾。“你可以这么理解。陆主厨，这世上的苦，很多是从嘴里吃进去，或者，堵在喉咙口，咽不下的。”
陆寻舟看着他专注的侧脸，忽然问道：“这也是你‘祖传手艺’的一部分？帮人处理……‘情感消化不良’？”
苏棠手上的动作几不可察地顿了一下，随即恢复如常。“算是吧。祖上留下的麻烦不少，总得学着处理。”他语气轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要的家务事，“一些需要‘调味’的心事罢了。与你我的契约无关，你无需在意。”
但陆寻舟无法不在意。他开始留意那些来来往往的陌生面孔，留意苏棠接待他们时的神情——那种专注的倾听，那种仿佛能x1收他人痛苦的平静，以及事后偶尔流露出的、一丝不易察觉的疲惫。这不像普通的心理医生或咨询师，更像是一种……古老的、带有仪式感的疏导。
他也更加留意苏棠自己。这个年轻男人身上有一种奇特的矛盾感：外表温暖明亮如春日的棠梨，眼神却时常带着仿佛历经世事的疏淡；举止从容优雅，但独处时，背影总透着一GU挥之不去的孤寂。尤其是那天在墙角的一幕，时常在他脑中闪现。
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