这条路顺着库尔勒河，穿过了沙漠的边缘，从南边绕过了别失八里、高昌城。
两万怯薛军当中有一部分是随军的奥鲁，还带着他们抢掳而来的财富，驱赶着马匹、骆驼、牛羊……速度不算慢，但也不算快。
别的不说，马匹便有将近十万匹，构成了非常壮观的行军场景，像是一个大部落正在迁徙。
合丹的探马发现了他们。
更大的可能是合丹身边有人猜到了阿里不哥的行军路线。
其实不难猜的，西域虽然广阔，行军路线却只有几条……沿和田河，或者塔里木河去于阗；沿绿洲经过别失八里与高昌城去玉门关，或库尔勒河。
阿里不哥还未行军到罗布泊，探马已在周围几个方向都发现了忽必烈的兵马调动迹象。他派小股兵力分别突围，试探各方敌兵的虚实。
德苏阿木便是第一支先锋队。
因为阿里不哥并不信任他的忠诚，还派了另一个千人队与他同行，千夫长名叫脱里发。
脱里发把自己的奥鲁留在主力队伍中，却允许德苏阿木携带着所有部众。
他们的目的有两个，一是试探通往玉门关的道路上是否有忽必烈的兵马阻截；二是看看是否有直接奇袭玉门关的可能。
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