事件的开始，是下游村落的汉子来到衙门前击鼓报案，声称在自己村子里，发现了一具尸体。
县令得知后，带上三名护卫，直奔下游村落，来到案发地点，发现一个浑身赤裸的男子，被卡在了排水沟中。
再挨家挨户问询，死者并非村里人，于是他便断定，乃是上游流下来的，极大概率便是梦泽城之人。
他命人画上死者画像，贴在菜市场门口，让亲属认领尸首，果真不出一天，周员外便来到了门前哭诉。
到此，县令确定尸首便是周员外之子周作无疑，确定了尸首，接下来便是围绕死者的身份，展开调查。
查出周作时常出入醉梦楼，最近因为与某家公子，争夺一个女人闹得沸沸扬扬，于是县令怀疑此案，是争风吃醋所引起的。
请来嫌疑人后，却发现并非如此，嫌疑人正巧因为某件事情，被罚闭关一个月，有绝对完美的不在场证明，并且杀人动机也并非很强烈。
这时仵作验尸之后，告诉县令，周作牙齿掉了三颗，两边脸肿胀，身上有多处淤青。
这些伤口都是死前造成的，周作生前被间歇性的殴打虐待过。
仵作又掀开周作的衣服，露出手腕脚腕，发现有极深的绳痕，还参杂着血丝。
是长期被捆绑禁锢的证明，随后仵作将周作翻身，变为俯卧状态，手指按压周作的脊柱。
发现脊柱劳损极其严重，有一些地方，发生了断裂。
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